窮忙大國

     ■隨著經濟不景氣持續延長,

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,「窮忙」在美國已成為普遍現象,

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,中產階級勢力日益萎縮。
     ■Although many people are returning to work,

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, they are often taking jobs with lower wages and less job security,

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, compared with the middle-class jobs they held before the economic downturn,

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, the report said.
     儘管美國官方最新出爐數據顯示1月就業市場新增了15.7萬個工作機會,

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,但是這些找到新工作的人可不一定就能養家餬口。
     因為目前美國有多達近三分之一的有薪家庭,

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,連要滿足基本生活需求,都有困難,讓美國成了名副其實的「窮忙大國」。
     美國公民組織「窮忙計畫」(The Working Poor Project)最新發表報告指出,雖然隨著美國經濟逐步復甦,許多民眾也陸續重返職場,但他們卻未必能夠回到金融海嘯前所擔任的中產階級職位,而是大量從事於薪資低、福利差的工作。
     美國人 生活愈來愈苦
     統計顯示,目前美國約有1,040萬個家庭,也就是大約4,750萬人,生活在瀕臨貧窮的狀態中。這些家庭年收入總額只比官方貧窮線多出1倍不到。若按4口之家來說,全年收入未達22,811美元,便是低於貧窮線水準。
     「窮忙計畫」報告共同作者羅伯茲(Brandon Roberts)分析指出:「這意味有將近三分之一的有薪家庭…可能無力維持生活基本需求。」
     美國收入在前20%的人,佔據全國所得總額的48%。而收入在後20%的人,則僅佔全國所得總額不到5%。羅伯茲認為,這顯示經濟成長的好處,並沒有分配到低收入家庭的身上。
     上述分析數字反映出,儘管美經濟正在重返成長,房市逐漸復甦,失業率也開始下降,然而不同的是,過去蓬勃壯大的中產階級,卻是日趨萎縮。
     喬治亞州預算與政策研究所所長艾希格(Alan Essig)說:「重要的是要讓人們注意到這些統計數據背後的真實家庭。」
     窮忙家庭多,代表在這類家庭環境下長大的兒童也愈來愈多。2007年時,美國約有2,100萬,約莫是33%的兒童生活在窮忙家庭裡頭。2011年時卻已增加到2,350萬人,比例也提高到37%。
     報告指出,許多窮忙家庭的父母都從事於服務業工作,每4名低收入父母中,就約有1人是從事以下八類職業之一:收銀員、廚師、健康助理、守門警衛、女佣、零售店員、服務生,以及駕駛。
     微薄的幸福 只能苦撐
     這類工作經常只有最低基本薪資,而美國聯邦政府基本時薪自2010年以來,就維持在7.25美元不變。
     部分服務業工作不僅工時長、福利差,還得經常在夜間或假日值班,再加上收入微薄,所以如何照顧子女往往成了頭痛問題。
     羅伯茲說:「任何一點小事,譬如孩子生病了或車子壞了,對於這些窮忙家庭來說都是相當嚴重的問題。」
     由此可見,窮忙家庭與高收入家庭的貧富差距,很容易便會衍生成為下一代的立足點差距,從而擴大階級不平等。因此德州公共政策優先性中心(Center for Public Policy Priorities)執行董事麥考恩(Scott McCown)便說:「對於許多家庭而言,光是努力工作是不夠的。事情必須要有改變。」,

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