揭露美國大規模偵監民眾電話及網路活動的史諾登年僅廿九歲，
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，連高中文憑都沒有，
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，靠著自學成為電腦高手。安靜、斯文、聰明的他，
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，只要一台電腦，
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，就可以破除和蒐集資訊與機密。他原本享有高薪安適的生活，
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，但卻在良知的驅使下，
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，選擇成為一名逃亡的揭祕者，
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，有媒體甚至將他與水門案中的「深喉嚨」相比。
在接受英國《衛報》專訪中，藏身在香港的史諾登透露，過去三個星期，他只離開過旅館三次。大部分的時間，他都待在旅館房間中，連三餐都在房間裡打點。昂貴的旅館費之外，最令他擔心的莫過於自己遭到監視。他用枕頭塞住門縫，以防自己被監聽；當他使用筆記型電腦，輸入密碼時，會用紅色罩子罩住自己的頭和電腦，以免被隱藏式攝影機拍照下來。
藏身香港旅館 擔心遭監視
史諾登如此小心翼翼，是因為他知道美國的情報系統勢力有多強大，「他們如果要整我，一定可以做得到。」「但是，我不害怕，因為這是我的選擇。」
成長在北卡羅萊的史諾登，二○○三年時曾經想從軍，但訓練時發生意外，兩腿骨折，他離開後進入國家安全局工作，再進入中情局負責網路安全，並在二○○七年派駐日內瓦。史諾登說，在日內瓦期間，他首次對中情局和美國政府的情報安全產生質疑。
二○○九年他離開中情局，以便以美國國防工業承包商雇員的身分到國家安全局工作，並被派駐到日本，負責替美國政府蒐集國防和安全相關資訊。史諾登表示，他對美國歐巴馬二○○八年執政後，原本抱持期待，但後來發現改變的機會不大，他的質疑和想揭發美國政府偵蒐網路的想法，也更加堅定。
與史諾登連繫的美國《華盛頓郵報》記者透露，史諾登以代號「BRASSBANNER」稱呼華郵記者，自己的代號則為「Verax」（拉丁文，意為「吐實者」）。十七世紀時批評英國國會、最後慘死倫敦塔的反對派人士克萊蒙沃克曾使用此一匿名。
家人不知情 憂心拖累他們
六月五日《衛報》率先揭露，美國的一個「機密法庭」下令電話公司威訊（Verizon）將數百萬用戶通話紀錄轉交給美國國家安全局，《衛報》和《華盛頓郵報》又相繼報導了美國政府代號為「稜鏡」（Prism）的計畫。
五月廿日，離開夏威夷住家飛往香港前，史諾登告訴他的長官，他因健康理由需要離開三星期。他沒有告訴他的女友和家人自己的決定，「我的家人完全不知道，我最大的恐懼是他們會受到我的拖累。」
儘管史諾登希望可以前往冰島尋求政治庇護，但他承認，自己前景看來「不怎麼好」，他知道自己冒了牢獄之災的風險，「但無論我下場為何，我相信，對美國都具有正面作用。」，