一鍋滿滿的誠意，
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，背後則是一段動容的故事。(陳暐燁攝)
李美連將酸白菜火鍋當情人般細膩呵獲16年。(陳暐燁攝)
獨家販售的七嬸婆仙草茶讓酸白菜鍋更如虎添翼。(陳暐燁攝)
變化萬千的小菜滿足顧客味蕾。(陳暐燁攝)
12款自製沾醬獨具一格。(陳暐燁攝)
五味俱全指的是「酸甜苦辣鹹」，
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，其中以酸味居首，
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，講究吃食的中華料理，
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，酸可是一門學問，
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，酸得有道理，
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，還必須有層次，
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，可貴的是酸出那股品味。在高雄發跡的「劉家酸菜白肉鍋」便有著十足十的酸勁，正宗接班人李美連為此不惜耗了整整16年青春，將酸菜白肉鍋當作情人般呵護，成為獨霸南台的一絕。「酸菜白肉鍋的酸味可以調整，完全視客人量身打造；酸白菜最怕入鍋久煮後沒味，不但要維持淡香帶酸的甘甜味，還得有著爽脆的嚼感。」打扮俐落時尚的李美連一說起酸菜白肉鍋，那感覺就像在倒背四書五經，此時再喝一口湯頭，綿密的酸湯中勾著一層層浪濤般的餘韻，心裡、嘴邊突然都有種踏實的幸福感。單親媽媽一手扛起家計的李美連笑稱，女兒小時候經常問：「媽，妳到底有沒有洗澡啊？」原來頭一年研發過程中，幾乎把醃酸菜桶放在床邊，像在照料情人般，只為了要把酸白菜發酵的過程烙印在味覺上，全身總遺留些酸味，「沒洗澡也能靠酸白菜養大妳們」，這是李美連16年來的口頭禪。其實這段經歷有段曲折故事，當年李美連和合夥人從左營眷村的退伍老兵劉伯伯那兒學了包水餃，後來乾脆頂了下店面「劉家餃子館」，做起小生意；但李美連思考僅一家小餐飲店，若無獨特的招牌食譜，不足以擴張，於是起心動念想到了東北酸菜白肉鍋，「因為劉伯伯就是東北人，店裡也有小火鍋，因此我決定全力發展這一鍋。」從醃製酸白菜開始學習，東北就去了好多趟，「要精準抓住客人的胃，傳統工法在台灣必須適應氣候，堅持用純天然發酵的老滷汁做酸白菜。」李美連笑說剛開始好像在做醋白菜，但她的個性就是無法將自己都說服不了東西推給客人，於是一桶一桶的醃，也一桶一桶的倒，三年辛勤終獲客人的讚賞與肯定，而於2004年重新將招牌更名為「劉家酸白菜火鍋」。酸白菜有勁道，不會一煮就爛，白肉則是 0.25公分厚度的三層肉；捨棄傳統的銅爐，改用特製白鐵鍋，不會產生銅綠繡也耐燒；獨家煎熬出的辣油搭配韭菜花粒，加上秘方豆腐乳與芝麻醬，就靠這一鍋，從小小的30多坪小店，迅速擴張到五、六家分店，假日高達五次翻桌率，新店平均試賣三天業績便上軌，李美連創下的紀錄均為業界美談。靠著不斷研發新美食及特殊調料，「劉家酸白菜火鍋」一間一間地開，卻不曾有過空窗期，「老天爺疼惜，所以更要用心、用情來服務。」雖然和合夥人各有不同發展理念而結束合作，但李美連繼續帶著掌勺師傅，老店長全力將「劉家酸白菜火鍋」的名聲持續打響，如今包括高雄鳳山的文化旗艦店、維新路店、台南華平路店、新竹文信路店均出自親力親為的手筆。大宴小酌是李美連的餐飲推展策略，因此各種料理逐步登場，包括2010年台北牛肉麵節創意組冠軍主廚－李宏亮師傅，便在文化旗艦店掌廚，在吃完熱騰騰的火鍋，來上一盤「涼拌和風牛肉麵」，冰火相逢的交錯感，酸甜疊加的細膩度，創意無限，甚至還獨家專賣推出「七嬸婆仙草茶」，按古方配置不添加防腐劑，甜度僅5度，「為何吃火鍋都配酸梅湯？我們就是不一樣！」李美連將君臣佐使的調合論，發揮的淋漓盡致、毫不含糊。在酸白菜白火鍋的領航下，熱炒開發也豐富了顧客的味蕾，包括普受好評的花枝蝦餅、川味炒牛筋、燥香芋絲、香香雞、香酥元蹄等；尤其客人大力推薦的手擀水餃，外皮有咬勁，內餡豐足飽滿，蔥香十足；牛肉捲餅則內搭特製牛肉醬與美乃滋，口味脫俗，且能久放不塌軟，香酥依舊。特別一提的是，當一籠鋪滿肉燥的芋頭絲霸氣豋場時，總能獲得滿場驚呼。當然，死忠粉絲的極力推薦，也說明了李美連著重美食研發，更重視親切服務；這位生長自高雄橋頭的鄉下女孩，靠著堅毅決心，讓南台灣飄出獨特的東北鍋風味，也不得不嘆服這段16年的餐飲情史，聞之動容，且刻骨銘心。(中時即時)，