消失的卡車司機

     ■谷歌開發無人駕駛汽車炒熱自動駕駛議題,

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,美國汽車大廠老闆直言自駕汽車離真正上路還早得很,

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,但已有無人駕駛的卡車在澳洲礦場上趴趴走。
     ■Over the next two decades,

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, the trucks themselves will take over the driving.
     自動駕駛汽車何時上路還不知道,

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,但無人駕駛的新技術已確定先應用在卡車上,

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,未來卡車司機將越來越少。
     在美國,

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,開大型車的司機為數相當可觀,

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,據統計,

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,開客貨車、像是優比速的卡車與聯結車等持有專業駕駛執照的人數約有570萬人。
     未來這些人的工作將逐漸被取代,

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,不是被別人,而是車子。就像無人駕駛飛機,未來也會有無人駕駛卡車。
     其實,澳洲已出現無人駕駛卡車,美國重工設備製造大廠卡特彼勒已開發出240噸重的無人駕駛採礦卡車,這款型號為793f的採礦卡車擁有2,650匹馬力,已有6輛卡車供澳洲某一鐵礦砂場使用,未來自動駕駛卡車總數要增到45輛。
     採礦卡車 全自動上路
     目前大多數有關自動駕駛技術的焦點都圍繞在客車上,尤其是谷歌大力促銷的谷歌自駕汽車。不過,何時上路仍遙遙無期,福特汽車董事長小福特就表示,要看到無人駕駛汽車實際上在路上跑可能得等到2025年。
     光是卡車,市場商機就相當驚人,全美目前商用車隊的卡車總數高達2.53億輛。美國卡車運輸公會工程暨安全政策部主任史考特(Ted Scott)表示,「引進自動駕駛卡車是必走一條路。」Road Scholar運輸公司總裁貝瑞特(James Barrett)也說,「由於有商機,未來一定會在路上看到無人駕駛卡車。」
     無人駕駛技術至少對貨運公司老闆來說是一大利多。貨運業除了面臨油料成本居高不下、法規趨嚴與獲利縮水之外,卡車司機短缺也是一大難題,目前卡車司機缺工率最多達15%。
     旗下有300輛卡車的印地安納州ADS物流公司安全部主任穆倫(Kevin Mullen)對此一發展讚嘆不已,他指出:「這就代表我不用再煩惱司機問題,我只要設定好卡車的電腦程式,然後就可派車?真是太不可思議了!」
     卡車司機飯碗 不保
     大致來說,貨運業聘請一名全職司機加上福利每年成本大約介於6.5萬至10萬美元。儘管引進自動駕駛卡車的費用上看40萬美元,但大多數貨運公司老闆都躍躍欲試。
     Road Scholar運輸公司一直有司機人手不足的問題,總裁貝瑞特就認為自動駕駛卡車相當划算,「不用付司機薪水,不用繳薪資稅,也沒有健保負擔,仔細算一算後其實自動駕駛卡車還蠻便宜的。」
     假如自動駕駛卡車真的全面引進,則全美多達570萬的卡車司機工作勢必不保,不過卡車司機多認為這根本是天方夜譚,打從1968年就一直開卡車的伊斯勒(Bob Esler)表示:「人們總是會提出這些天馬行空的構想,試問無人駕駛卡車要怎麼駛進碼頭?又要如何加油?」
     大多數專家也認為,自動駕駛卡車要上路確實還有很多的路障需要克服,光是鋪設專用道路就是一大難題,專家認為專用道路不是另闢新路就是從現有道路兩側開設,不論哪一種建置成本都相當高昂。
     還要一項是安全問題。絕大多數自動駕駛產業專家都說電腦操控肯定比人力駕駛還安全,但此一論點勢必還需要很長一段時間才會獲得政府與大眾的支持。,

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