雲南祿豐龍的肋骨化石微血管中發現膠原蛋白（Nature Communications）。(圖/化石網)
雲南世界恐龍谷的祿豐龍。（國幅中心提供）
祿豐龍化石。（國幅中心提供）
顯微鏡下的祿豐龍膠原蛋白(白色箭頭)與赤鐵礦(紅色箭頭)。（國幅中心提供）
同步輻射穿透式X光顯微鏡下的3D赤鐵礦微粒聚晶。（國幅中心提供）
揭開恐龍起源與演化之謎，
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，更進一步！由台灣主導的國際研究團隊，
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，歷經2年，
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，成功從1.95億年前的「雲南祿豐龍」肋骨化石微血管中發現膠原蛋白，
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，為目前已知全球最古老、保存完整的膠原蛋白，
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，研究成果榮登國際頂尖期刊《自然通訊》（Nature Communications）。團隊由國家同步輻射研究中心博士李耀昌帶領，成員包括江正誠、黃佩瑜、王俊杰、陳慶曰，以及加拿大多倫多大學教授Robert Reisz、交大博士鍾昭宇、興大榮譽教授黃大一、央大教授張榮森與向陽基金會博士廖正豪。有別於過去將恐龍骨頭溶解後萃取膠原蛋白的「破壞性檢測」，團隊利用獨步全球的台灣光子源技術，使用10微米高解析度「同步輻射紅外光譜顯微術」，在厚度相當於頭髮直徑3分之1的化石試片，進行非破壞式二維空間掃描。團隊同時比對「分子指紋」，證實在祿豐龍肋骨化石的微血管通道中發現第一型膠原蛋白，而第一型膠原蛋白正是血管壁的主要成分，也是目前已知全球最古老的完整膠原蛋白。傳統古生物學家認為，化石內只會留下骨頭等礦物質，有機物質都會在石化過程消失。李耀昌表示，非破壞性檢測真實呈現膠原蛋白在化石中的原始樣貌，同時了解環境影響因子，有助解開膠原蛋白能保存1.95億年的關鍵。研究發現膠原蛋白被「赤鐵黏結層」緊密包覆，類似食品防腐抗菌包裝，保護膠原蛋白不被細菌等外來物分解。赤鐵黏結層由赤鐵礦微粒聚晶（Hematite）組成，主成分為血紅素與其他含鐵蛋白分解後產物，其中鐵離子扮演抗氧化劑角色，大幅降低膠原蛋白分解機率。電影《侏羅紀公園》中，科學家從琥珀裡的蚊子提取出恐龍血液、從中取得DNA進而複製恐龍。團隊成員王俊杰笑說，當發現在祿豐龍血管通道內保存著一顆顆深紅色球狀物，以為是紅血球，但最後證實為赤鐵礦微粒聚晶。李耀昌表示，若蒐集更多膠原蛋白樣品，透過「蛋白質序列解析」回推DNA密碼，並比對一般認為是恐龍近的鳥類、鱷魚等生物，可望追溯演化過程，可望揭開恐龍起源與演化之謎。至於複製恐龍？李耀昌笑說「不是不可能」，但DNA非常脆弱，仍存在的機會微乎其微，必須蒐集更完整DNA訊號，才有可能實現。(中時)，