■未來20年內，
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，美國都不可能在完全停用或大量減少使用煤炭下，
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，仍能以可負擔的價格來滿足電力需求。
■Coal remains the dominant source of electricity in the United States.
再生能源的支持者或許以為，
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，為了追求潔淨能源的革命，
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，一定要讓高汙染性的煤炭，
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，逐漸退出美國的發電用燃料行列。
這些人士舉出在德州及整個北美大平原上如雨後春筍般冒出的風力農場，
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，還有在加州興建中的巨大太陽能陣列，
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，作為煤炭已「來日無多」的跡象。
按加州「再生能源最低組合標準（RPS）」的規定，到2020年前，該州電力供應商必須最少有33％的電力是來自於再生能源。加州主管機關深信，該州將超前這個目標且輕而易舉。
煤炭發電 將成絕跡？
根據美國能源部表示，除加州外，另有36個州及哥倫比亞特區已施行各自的最低組合標準。尚未跟進的其他州，則要不就是大量產煤，要不就是高度依賴煤炭來發電。
1980年代中期以來，煤炭在美國發電用燃料中的占比就不斷下降。2005年以後，降速更見加快，原因是天然氣價格下滑，加上碳排放的管制趨嚴，促使業者逐漸停用既有煤電廠，同時則很難再蓋新廠，以至於新廠的數量極少。
美國東南部大部分地區的主要供電來源─田納西水利管理局（TVA），在今年11月宣布將關閉8個煤電廠，因判定已不堪進行能合乎經濟效益的翻新。
美國最新碳排放法規的草案顯示，未來興建的煤電廠，必須建置先進的碳攔截及儲存科技。但這些新科技迄未經測試能證明其成效，引發美國產煤州的參議員不滿，抱怨歐巴馬政府「對煤炭開戰」。
上述這些似乎指向煤炭即將退出美國發電用燃料的行列。但仔細探究，則會發現只是表象，實際上，就美國發電而言，煤炭依舊「不可或缺」。
未來20年內，美國都不可能在完全不使用或大量減少使用煤炭下，而仍能以可負擔的價格，來滿足持續成長的電力需求。
根據美國聯邦能源資訊局（EIA）的資料，到今年6月底止的前1年中，煤發電量占美國總發電量的比率仍高達39％。
這儘管已是美國40多年來的最低水準，較1990年到2004年間的逾50％也已大幅下降，但仍凸顯出在美國的發電用燃料中，煤炭依舊居於主導地位。
到今年6月底止的前1年中，美國煤電廠平均每月共供電132個TWh（兆瓦/小時），遠高於同期間天然氣的98個TWh、核能的64個TWh、水利的23個TWh。
再生能源 難取代煤炭
美國天然氣發電量現已處在創紀錄水準，而其若要取代煤炭，則需要再增加將近132％。這即使在美國頁岩天然氣產量暴增現有榮景下，也將竭盡這個產業的產能而仍不可得。
至於再生能源，看起來至少20年內都不可能取代煤炭。
到今年6月底止的前1年中，風力及太陽能加起來，在美國總發電量中僅占4％，僅及煤炭所占比率的十分之一。這意味二者的總發電量必須呈「倍數成長」，才可望取代煤炭的發電量。
按美國聯邦能源資訊局的推估：到2040年時，美國的總發電量約為4，842個TWh，較今年增加25％，而屆時仍將約有1，775個TWh（約38％）是來自煤炭，較今年仍增加13％。
這顯示，展望未來，美國的煤發電量持續看增，在總發電量中的占比也仍將居高不下。，