全球矚目的2013年諾貝爾6大獎項得主7日起陸續揭曉,
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,首先出爐的是「生理學或醫學獎」,
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,獲獎者為美國科學家羅斯曼、謝克曼與德國科學家祖多夫等3人。他們因發現細胞內主要運輸系統「囊泡運輸」的調控機制而同獲殊榮,
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,3人將分享800萬瑞典克朗(約台幣3660萬元)獎金。
解開細胞生理學奧秘
瑞典斯德哥爾摩卡洛林斯卡學院的諾貝爾委員會指出,
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,3位得主解開細胞生理學重大研究課題的奧秘,
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,對於人類瞭解真核細胞如何調節管控囊泡運輸,
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,無疑是一個「典範轉移」(Paradigm Shift)的重大突破。
細胞的生命活動仰賴細胞內的運輸系統,某些分子與物質不能直接穿過細胞膜,必須藉助囊泡進行運輸。若將每個細胞想像成生產與輸出「分子貨物」的工廠,諸如胰島素、神經傳導物質、荷爾蒙與酵素等分子貨物,被包裹成一個個小小的「囊泡」(vesicle),而且這些囊泡還會如同送貨員一般,在細胞之間傳輸遞送分子貨物。
3位諾貝爾獎得主發現了這些囊泡如何找到恰當的運送時間與正確的目的地,及囊泡膜與膜狀胞器融合以遞交分子貨物的確切調控機制。這套調控機制若受到干擾而發生問題,會造成細胞內部活動陷入混亂、對人體造成有害的效應,可能導致精神疾病、糖尿病與免疫系統失調相關疾病。對控制血糖具有重要作用的胰島素,正是借由囊泡進行精確傳遞並最終釋放在血液。因此3位對生理學或醫學貢獻厥功甚偉。
3人研究成果早獲肯定
謝克曼(Randy W. Schekman)找出囊泡運輸一組不可或缺的關鍵基因,這些基因是生命的根基,可劃分為3大類,分別調控囊泡運輸的不同面向。羅斯曼(James E. Rothman)發現控管細胞「膜融合」的蛋白質複合體,揭示出囊泡與輸送目標進行「膜融合」以便遞交分子貨物的機制。祖多夫(Thomas C. Sudhof)則解開囊泡如何接受訊號指示以精準地釋出分子貨物,比如鈣離子如何觸動神經傳導物質的釋出。他也確認了囊泡「膜融合」機制的關鍵「調控元件」。
羅斯曼與謝克曼早在2002年就以囊泡傳輸研究成果,拿下有美國諾貝爾獎美譽的「拉斯克基礎醫學獎」。2010年羅斯曼又和祖多夫共享卡夫利神經科學獎。,